Samain ou le voyage des âmes - Samain or the Souls' Errand

Samain, un rituel celte ancestral

Samain an ancestral Celtic ritual


Vous aurez peut-être (ou peut-être pas) déjà entendu ce mot étrange, prononcé ˈsɑːwɪn/, /ˈsaʊ.ɪn/, ou /ˈsaʊn, et qui désigne une certaine cérémonie religieuse celte...

You might have already heard this weird word pronounced either ˈsɑːwɪn/, /ˈsaʊ.ɪn/, ou /ˈsaʊn, that refers to a very particular Celtic ceremony.

Samain or Samhain in Irish is the most important religious celebration for the Celts
Samhain : les animaux symboliques

Samain (Samhain en Irlande) est la plus connue des célébrations religieuses celtiques, car elle est l’ancêtre d’Halloween. Les irlandais émigrés aux Etats-Unis, emmenant avec eux leurs traditions, préalablement passées à la moulinette de la christianisation, s’intégrèrent tant bien que mal aux populations établies. Les influences multiculturelles, les mutations inéluctables des langues vivantes, rebaptisèrent Samain en « Halloween ». Le rituel lui-même fut quelque peu adapté aux conditions locales et rares sont ceux qui s’en rappellent les origines.

As the ancestor of Halloween, Samain remains the most famous Celtic celebration. The Irish emigrated to the United States, hoping for a better future, brought their traditions along with them and shared them with the populations already settled in the new country. The foreign influences as well as the natural mutation of all live languages slowly re-baptised Samain to « Halloween ». The ritual itself was fairly adapted and seldom are those who remember the original meaning of the celebration.

The sacred animals of Samain the boar and the owl - Le sanglier et le chavagneux ou hibou Grand Duc en patois auvergnat
Le sanglier et le chavagneux (hibou Grand Duc en auvergnat)

Célébrée la nuit du 31 octobre au 1er novembre, selon Lady Jane Francesca Wilde, Samain marque de manière symbolique le déclin puis la « mort » de la nature, c’est-à-dire la fin de belle saison et l’arrivée de l’hiver.

Celebrated the night of the 31 October, according to Lady Francesca Wilde, Samain symbolises the decline and death of nature that is, the end of the fair season and the arrival of winter.

The raven is the symbol of wisdom intelligence and longevity - It is also the central animal in Samuel Taylor Coleridge and Edgar Allan Poe poems both entitled The Raven
Le corbeau, le messager - The raven, the messenger

Pour le peuple celte, et contrairement à la conception populaire actuelle, cette « mort » est bénéfique, essentielle même. C’est le moment où la nature entre en repos et se régénère avant de renaître, féconde et puissante, au printemps suivant.
Samain est aussi l’unique occasion pour les âmes de voyager d’un monde à l’autre. C’est probablement de cet aspect particulier que découle la « fête des morts » chrétienne, autrement dit la Toussaint. Les celtes accordent une importance toute particulière à l’harmonie qui règne entre le monde des vivants et celui des défunts, hommes ou animaux. Si l’équilibre est rompu, si les âmes ne trouvent pas la sérénité qu’elles méritent, alors les pires cataclysmes sont à craindre…

Ces consonances animistes m’ont séduite. Elles m’ont inspiré l’œuvre ci-dessus, dénommée tout naturellement « Samain ».
La fresque illustre le voyage des âmes de mes cinq animaux fétiches, entourés des branches omnipotentes de l’arbre de vie, qui les protège et leur confère une nouvelle vie.
Peinte sur bois de hêtre, symbole de sagesse, cette huile porte la double signification de ses sujets figuratifs et des matériaux utilisés.

For the Celts, contrarily to the popular conception, this « death » is a blessing. It represents the crucial moment when nature rests and regenerates to be reborn, fertile and powerful the following spring.
Samain is also the one occasion when the souls of the departed can travel from one world to the other. The Christian’s « All Saints » celebration set on the 1st November may derive from this ancient celt’s belief. For the Celts, the harmony that reigns between the world of the living and the world of the dead, human beings as well as animals, is vital. It conditions the serenity of the year to come. Should peace not be found, then dreadful cataclysms may occur…

The animistic aspects of the event particularly seduced me. They inspired me above artistic work, which I very naturally named « Samain ».
The fresco illustrates the travel of my five sacred animals’ souls. They are surrounded by the protective branches of the Tree of Life that trusts them with deserved life.
Painted on beech wood, for it represents wisdom, this oil painting bears the double symbolism of its figurative characters and of the material itself. 

Playlist (parce que je ne conçois pas d'art sans musique ;0) : Apocalyptica "Inquisition Symphony", Epica "Design Your Universe", Gojira "L'enfant sauvage", Dagon "Terraphobic"